ミステリーチャンネル俱楽部プレミアム連載：
「イギリス街歩き」
By 柴田 冴

19世紀、ロンドンのイーストエンドにあるホワイトチャペル地区で、少なくとも5人の女性を殺害し、イギリス中を震撼させた連続殺人鬼・切り裂きジャック（Jack the Ripper）。歴史上最も有名な未解決殺人事件のひとつとして、今なお人々を魅了し続けています。

ロンドンでは40年以上も前から、切り裂きジャックゆかりの地を巡るウォーキングツアーが数多く開催され、人気を集めているのだとか。日が暮れるのがすっかり早くなったロンドンの街を眺めていると、ふと「切り裂きジャックが暗躍した頃は、もっと真っ暗で霧がかっていたのだろうな……」という思いが頭を横切り、ずっと気になっていたこのツアーに、ひとりで参加してみることにしました。

ツアーはAldgate East（オルドゲイト・イースト）駅前からスタート。ツアーによっては少人数制のところもあるようですが、筆者が申し込んだツアーには軽く30人は集まってました。あちらこちらに、ほかのツアーのグループやツアーの看板も見られ、人気とは聞いていたものの、130年以上経った今なおこれほど多くの人々を惹きつけるジャックの怪異な魅力に、改めて圧倒されました。

さて、イーストエンドといえば、ひと昔前は治安があまりよくないエリアとして知られていました。しかし、最近ではアート・ショッピング・グルメとすっかりおしゃれなイメージに変わっています。駅前の集合地点からはシティの近代的な建物も見え、正直なところ、切り裂きジャックの世界に没頭できるのか、この時点では半信半疑でした。

ところが、「この建物が…」と、ハンチング帽をかぶったツアーガイドが当時のイーストエンドの様子を説明し始めると、いっきに参加者たちの表情が一変します…

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