第1話 (S1-1) 舞台は、グランサム伯爵、ロバート・クローリー卿の屋敷ダウントン・アビー。1912年4月、いつものように使用人たちが準備に追われる朝、タイタニック号沈没のニュースがダウントン・アビーの運命を一変させる。ロバートの相続人に指名されていたジェームズ・クローリーと息子のパトリックが乗船していて、亡くなったのだ。喪に服すクローリー家だったが、一家にとって彼らの死よりも爵位継承、財産相続の方が大きな問題だった。
